Washington— Los registros telefónicos y las llamadas que se interceptaron muestran que los miembros del equipo de la campaña presidencial del 2016 de Trump y otros de sus asociados tuvieron contactos, en repetidas ocasiones, con altos funcionarios de la inteligencia rusa en el año previo a la elección, según cuatro funcionarios federales de Estados Unidos, en activo y dados de baja.
Las dependencias de las fuerzas del orden y de inteligencia interceptaron comunicaciones, más o menos, en la misma época en la que estaban descubriendo evidencia de que Rusia estaba tratando de trastocar las elecciones presidenciales al ciberpiratear al Comité Nacional Demócrata (CND), dijeron tres de los funcionarios. Los servicios de inteligencia buscaron, en ese entonces, averiguar si el equipo de campaña de Trump estaba coludido con los rusos en el ciberpirateo y otros esfuerzos por influir en las elecciones.
Los funcionarios entrevistados en las últimas semanas dijeron que, hasta ahora, no habían visto ninguna evidencia de tal cooperación. Sin embargo, las llamadas que se interceptaron alarmaron a las dependencias estadounidenses de inteligencia y de las fuerzas del orden, en parte, debido a la cantidad de contactos que se estaban dando, mientras Trump hablaba con entusiasmo del presidente ruso Vladimir Putin. En un momento dado del verano, Trump dijo en un acto de campaña que esperaba que los servicios de inteligencia rusos hubieran robado los correos electrónicos de Hillary Clinton y que los hicieran públicos.
Los funcionarios dijeron que las comunicaciones que se interceptaron no se limitaban a los directivos de la campaña de Trump e incluían a otros asociados de él. Por el lado ruso, los contactos también incluyeron a miembros del gobierno que no eran parte de los servicios de inteligencia, dijeron los funcionarios. Todos ellos, en activo y dados de baja, hablaron a condición del anonimato porque la investigación es secreta y está en curso.
Los funcionarios dijeron que uno de los asesores que aparecen en las escuchas es Paul Manafort, el coordinador de la campaña de Trump durante varios meses del año pasado y quien había trabajado como consultor político en Ucrania. Los funcionarios declinaron identificar a otros asociados en las llamadas.
Las bitácoras de las llamadas y de las comunicaciones interceptadas son parte de un conjunto más grande de información que la FBI está revisando y ordenando, en tanto que investiga los vínculos entre los asociados de Trump y el gobierno ruso, así como el ciberpirateo del CND, según los funcionarios federales encargados del orden. Como parte de la indagatoria, la FBI ha obtenido los registros bancarios y de viajes, y ha realizado entrevistas, dijeron los funcionarios.
Manafort, a quien no se le ha levantado ningún cargo, descartó las versiones de los funcionarios estadounidenses en una entrevista telefónica el martes.
“Es absurdo”, dijo. “No tengo ni idea de qué es a lo que se están refiriendo. Que yo sepa, nunca he hablado con funcionarios rusos de inteligencia, y nunca he estado involucrado en nada que tenga que ver con el gobierno ruso, ni con el gobierno de Putin, ni con otros problemas que se están investigando ahora”.
Manafort agregó: “No es que esta gente use insignias que dicen: ‘Yo soy un funcionario de la inteligencia rusa’”.
Varios de los asociados de Trump, como Manafort, han hecho negocios en Rusia y no es inusual que un hombre de negocios estadounidenses se llegue a contactar con funcionarios extranjeros de inteligencia, a veces, sin darse cuenta, en países como Rusia y Ucrania, donde los servicios de espionaje están profundamente incrustados en la sociedad. Los funcionarios de las fuerzas del orden no dijeron hasta qué grado esos contactos pudieron haber sido sobre negocios.
Los funcionarios no revelaron muchos detalles, ni siquiera de qué fue de lo que se habló en las llamadas, de la identidad de los funcionarios rusos de inteligencia que participaron en las llamadas, y de cuántos de los asesores de Trump estuvieron hablando con los rusos. Tampoco quedó claro si las conversaciones tuvieron algo que ver con el propio Trump.
En un informe de los servicios estadounidenses de inteligencia que se hizo público en enero, se concluye que el gobierno ruso había intervenido en las elecciones, en parte, para ayudar a Trump, pero no se aborda si algún integrante de su equipo de campaña había participado en el esfuerzo.
Las llamadas que se interceptaron son diferentes de las conversaciones que se intervinieron el año pasado entre Michael T. Flynn, el ex asesor en seguridad nacional de Trump, y Serguei I. Kisliak, el embajador de Rusia ante Estados Unidos. Durante ellas, que llevaron a que Flynn renunciara el lunes por la noche, los dos hombres hablaron de las sanciones que el gobierno de Obama le impuso a Rusia en diciembre.
Sin embargo, los casos son parte de la vigilancia electrónica rutinaria que los servicios de inteligencia y de las fuerzas del orden estadounidenses hacen de las comunicaciones de los funcionarios extranjeros.
La FBI declinó comentar. La Casa Blanca también declinó hacer comentarios el martes por la noche, pero, más temprano ese mismo día, Sean Spicer, el secretario de prensa, sostuvo los comentarios previos de Trump de que nadie de su equipo de campaña tuvo contacto con funcionarios rusos antes de las elecciones.
“No hay nada que me haga concluir que algo diferente ha cambiado respecto a ese periodo de tiempo”, dijo Spicer en respuesta a la pregunta.
Dos días después de las elecciones en noviembre, Serguei A. Riabkov, el viceministro de relaciones exteriores ruso, dijo que, durante la campaña, “hubo contactos” entre funcionarios rusos y el equipo de Trump.
“Obviamente, conocemos a la mayoría de las personas de su séquito”, le dijo Riabkov a la agencia rusa de noticias, Interfax.
El equipo de transición de Trump negó la declaración de Riabkov. “No es preciso”, Hope Hicks, una portavoz de Trump, dijo en ese momento.
La Oficina Nacional de Seguridad (NSA, por sus siglas en inglés), la cual monitorea las comunicaciones de los servicios extranjeros de inteligencia, capturó, en un principio, las que hubo entre los asociados de Trump y los rusos, como parte de una vigilancia rutinaria a extranjeros. Después de eso, la FBI pidió a la NSA que recopilara tanta información como fuera posible sobre los agentes rusos en la llamadas telefónicas y que buscara entre las múltiples llamadas interceptadas antes, mismas que no se habían analizado.
La FBI ha examinado detenidamente por los menos a otras tres personas cercanas a Trump, aunque no está en duda si interceptó sus llamadas. Ellos son Carter Page, un empresario y ex asesor en política exterior durante la campaña; Roger Stone, un agente republicano de tiempo atrás, y Flynn.
Todos los hombres han negado categóricamente haber tenido algún contacto impropio con funcionarios rusos.
Como parte de la indagatoria, la FBI también está tratando de evaluar la credibilidad de la información contenida en un dosier que le entregó un ex agente británico de inteligencia el año pasado. El dosier contenía un montón de alegatos sobre una amplia conspiración entre Trump, sus asociados y el gobierno ruso. Asimismo, incluía aseveraciones no corroboradas de que los rusos tenían videos vergonzosos que se podrían utilizar para chantajear a Trump.
La FBI ha pasado varios meses investigando las pistas del dosier, pero todavía tiene que confirmar alguno de los alegatos más explosivos.
La investigación de la FBI se está realizando al mismo tiempo que se llevan a cabo otras indagatorias distintas sobre la interferencia rusa en las elecciones, mismas que están ganando impulso en el Capitolio. En esas otras investigaciones de los comités de inteligencia de la Cámara de Representantes y del Senado, se están examinando no sólo el ciberpirateo ruso, sino, también, cualquier contacto que el equipo de Trump tuvo con funcionarios rusos durante la campaña.
El martes, legisladores republicanos de alta jerarquía dijeron que Flynn debería ser uno de los centros de atención de la investigación y que se le debería llamar a declarar ante el Congreso. El senador Mark Warner de Virginia, el demócrata de mayor jerarquía en el Comité de Inteligencia del Senado, dijo que las noticias en torno a Flynn en los últimos días subrayaron “cómo muchas preguntas todavía no tienen respuesta para el pueblo estadounidense, más de tres meses después de las elecciones, incluidas quiénes sabían qué cosas y cuándo”.
Warner dijo que la renuncia de Flynn no impediría que el Comité “siguiera investigando al general Flynn, ni a ningún otro directivo de la campaña que pudo haber tenido contactos inapropiados e impropios con funcionarios rusos antes de las elecciones”.
